Spitzbergen/Svalbard

Neben der größten Insel Spitsbergen, setzt sich das Archipel Spitzbergen weiterhin aus den Inseln Nordauslandet, Barentsøya, Edgeøya und Prins Karls Forland zusammen. Zusätzlich werden eine Vielzahl kleinerer Inseln zum Svalbard (im norwegischen und englischen Sprachgebrauch) Archipel gezählt. Auf den folgenden Seiten wird jedoch weiterhin die deutsche Bezeichnung Spitzbergen verwendet. Spitzbergen erstreckt sich über eine Strecke von 450 km in nord-südlicher Richtung und 330 km in west-östlicher Richtung (ohne Berücksichtigung kleinerer abgelegener Inseln wie Bjørnøya oder Kvitøya) und liegt zwischen dem 74. und 81. Grad nördlicher Breite. Das Archipel mit der Hauptstadt Longyearbyen wird von Norwegen verwaltet. Zu den insgesamt 2700 bis 2900 ständigen Einwohnern zählen ca. 400 Russen der russischen Bergarbeitersiedlung Barentsburg. Eine weitere russische Kohlegrube in Pyramiden wurde 1998 aufgegeben. Das Klima wird im Westen durch den Golfstrom bestimmt und zeigt im Vergleich zu anderen Regionen gleicher Breiten verhältnismäßig milde Temperaturen. Die Aufzeichnungen der Wetterstation am Flughafen in Longyearbyen ergeben für den Zeitraum zwischen 1961 und 1990 eine Jahresdurchschnittstemperatur von -6,7 °C und einen durchschnittlichen jährlichen Niederschlag von 190 mm. Die wärmsten Monatsmitteltemperaturen liegen in den Sommermonaten Juli und August bei ca. 4-6 °C. Der kälteste Monat ist der Februar mit -16,2 °C. Die Temperaturen können in den Wintermonaten jedoch bis auf – 40 °C fallen. Die östlichen Bereiche der Inselgruppe werden nicht mehr durch den Golfstrom beeinflusst und zeichnen sich durch deutlich geringere Temperaturen aus. Eine nach Südwesten ziehende Meeresströmung versorgt die Ostküste Spitzbergens zusätzlich mit kaltem Wasser und Treibeis, weshalb die Küste und ihre Fjorde mehrere Monate im Jahr nicht schiffbar sind.

Spitzbergen bietet in vielfacher Hinsicht ein einzigartiges Exkursionsziel. Neben der besonderen Geschichte als Standort für die holländische und britische und später für die norwegische und russische Wal- und Robbenjagd war Spitzbergen der Ausgangspunkt für eine Vielzahl von Expeditionen in die Arktis und an den Nordpol. Heute bieten die UNIS (The University Centre in Svalbard) in Longyearbyen oder die Forschungssiedlung Ny Ålesund der internationalen Arktisforschung eine einzigartige Plattform für unterschiedlichste Forschungsprojekte im arktischen Raum. Die Entdeckung der Kohlevorkommen auf Spitzbergen und nicht zuletzt das für diese Breiten milde Klima der Westküste führten dazu, dass 1906 die erste ständige Grubensiedlung gegründet wurde. Weitere Siedlungen folgten und die Infrastruktur wurde stetig ausgebaut.

Nirgendwo sonst bietet die Arktis auf vergleichbar kleinem Raum eine solche Vielfalt. Alleine im Isfjord begegnet man Gesteinen der letzten 650 Millionen Jahre Erdgeschichte, Permafroststrukturen, Gletschern, einer einzigartigen Flora und Fauna und Spuren einer bewegenden Siedlungs- und Explorationsgeschichte unterschiedlicher Nationen.